光ファイバーは、高速でデータ通信を実現することができる技術である光通信の伝送手段に利用されるケーブルの材質で、効率よく光信号を伝達するために適した構造となっている点が特徴です。一般的にはコアとクラッドの2層構造になっており、コアは屈折率が高く、クラッドは屈折率が低くなっていることから、光は強の中に閉じ込められ高速で効率よく伝送する仕組みとなっているのがポイントです。
近年では光ファイバーはその用途が非常に広がっており、光通信だけではなく様々な用途に利用されるようになりました。これに伴い求められる性能も大きく変化していることから、一般的な石英ガラス光ファイバーだけでなく、フッ素加工を施されたもののほか、柔軟性の高いプラスチックなども利用されるようになっています。
光ファイバーには1つの信号を伝達するために使われるシングルモードのほか、複数の信号を同時に伝達することができるマルチモードがあります。マルチモードの場合にはクラッドが2つ存在する2層構造となっており、1つの光はコアの部分を、もう一つの光は内側のクラッドの部分を通過する構造とすることができるため、それぞれ独立した経路で進むことができるようになります。この性質を利用して1つのケーブルで2つの信号を伝達することができるほか、1本のケーブルで往路と復路を同時に実現することができるため、様々なフィードバック制御を実現する際に非常に有効なものとなっています。
近年ではフォトニック結晶ファイバーと言う特殊な構造のものも利用されるようになりました。フォトニック結晶ファイバーはコアの周囲に空洞部分を幾何学的に配置したものとなっており、屈折率を低く保つことができるため様々な用途に利用することができるのが特徴です。シングルモードで演奏を行う際により多くの光を効率的に伝達することができ、またそれぞれの独立した光を流すことで、それぞれを独立させて使用することもできるため、複雑な制御装置などにも効果的に利用することができるものとなっています。
光ファイバーを利用する際には、その速度や量などを十分に考慮して利用することが大切です。様々な使い方ができるものとなっている反面、送信側や受信側の制御を確実に行わないと誤った情報が伝搬されることになるため注意をしなければなりません。また、効率的な制御を行わないとそれぞれの信号が制御できない状況に陥ることもあるため効率的な声を行わないとそれぞれの情報が制御できない状況に陥ることもあるため、その仕組みを十分に理解して使用することが大切です。